UN RAGAZZO TRANQUILLO

Dublino, 1985, Campionato europeo UEK

La Nazionale inglese si era presentata alla gara in abiti civili. A parte il kimono, non portavano nemmeno la Union-jack che ero solito vedere sulla loro giacca. Nessuno aveva avuto il coraggio di fare una domanda diretta, ma si ventilavano possibili ripercussioni da parte dell'IRA. Da un evento del tutto sportivo mi trovai improvvisamente proiettato in un possibile scenario terroristico. Non volli dire niente per telefono alla mia famiglia. Che senso aveva metterli in agitazione? Non avrebbero potuto fare niente ed io avrei abbandonato il campo di gara solo dietro diretto ordine del maestro Shirai.

ULTIMO

Ferrara, 3 nov. 1984, Coppa Shotokan

Mi guardo intorno. Mi sento abbastanza bene, nonostante tutto. Sono arrivato con un treno locale che ci ha messo una vita per portarmi da Venezia Santa Lucia a Ferrara. Purtroppo per essere al palazzetto alle 08.00 della mattina mi sono dovuto svegliare nel cuore della notte e il battello dal Lido di Venezia, a quell'ora, era una cosa più unica che rara. Calcolando che prima dell'una non ho chiuso occhio, in pratica non ho dormito. L'anno scorso, alla prima edizione della Coppa, non è andata tanto male, ma quest'anno sono deciso a fare meglio. È la gara nazionale più importante dell'anno.

ORE, MINUTI… E SECONDI

Tokyo, 1979, Hombu Dojo: sede JKA

Le vesciche di sangue sotto i piedi sono ormai una seconda suola. Quando carico il peso il dolore mi arriva come una stilettata dritta al cervello.
Le gambe, dentro i pantaloni del kimono sudato e aderente alle cosce, sono pesantissime. Non sento più i numeri in giapponese che cadenzano la sequenza dei mae-geri. La corda tesa davanti al ginocchio anteriore è diventata ormai un nemico terribile. La odio. In questo momento odio quello che sto facendo. Odio le persone ai miei lati che si stanno spolmonando insieme a me. Odio mio padre per avermi convinto a venire in Giappone. Odio tutto tutto tutto.

IL MARE D'INVERNO

Giappone, 1978, casa del Maestro Kubota

Mi sento terribilmente impacciato. Il maestro Kubota, con la massima gentilezza possibile, cerca di impostare la mia impugnatura.
La mia presa è goffa e veramente non mi capacito di come questo vecchietto, seduto sul tatami di fianco a me, riesca tanto bene nell'esecuzione degli ideogrammi attraverso lo “Shodō” la "via della scrittura", famosa arte calligrafica giapponese.
Ciò che il Maestro sta cercando di spiegarmi è che l'azione del “fude”, il pennello, trasforma in segni i movimenti del calligrafo.

UN'OMBRA NEGLI OCCHI

marzo 2010, Open d'Olanda

Mi trovavo al limite di uno dei quadrati di gara. I combattimenti si erano susseguiti a ritmo incessante per tutta la giornata. Croati, marocchini, olandesi, francesi e tanti altri si erano dati il cambio in una giostra di pugni e calci. Tutti gli atleti avevano dimostrato una grande intensità, peraltro normale a certi livelli. Tuttavia, ancora nessuno mi aveva trasmesso una vera emozione.
“Forse ne ho visti fin troppi …” riflettevo. E in effetti, poteva essere anche vero.

GENTILEZZA E CORTESIA

Roma, 1983, ritiro della nazionale

Ci aveva allenati allo spasimo.
La federazione ci aveva mandato in ritiro a Roma. La palestra di allenamento era risultata essere una specie di gigantesco pallone ad aria calda. Eravamo in aprile, Roma godeva già di una gradevole temperatura e quando feci il primo passo all'interno della struttura ebbi la netta impressione di penetrare un muro d'aria calda. Pasquale Acri e Alessandro Cardinale mi guardarono. Io ero alla mia terza esperienza europea, Pasquale alla seconda mentre Alessandro era l'atleta esordiente della squadra.

PALLA DI FUOCO

Berna, 1998, Campionato del mondo JKA

Palazzetto gremito all'inverosimile. Le finali di kata e kumite, sia a squadre che individuale, si stanno susseguendo una dietro l'altra. È un'edizione di mondiali entusiasmante. Si sono visti degli incontri che hanno acceso il pubblico infiammando animi e cuori. I gruppi di supporto delle varie nazionali intonano i loro canti. Un brivido mi corre sulla nuca quando Luca, il capitano della squadra nazionale di kata under 16 mi dice:
“Maestro, lascia me davanti. Fidati …”

PRIMO E SECONDO

Milano, 1976, Campionato italiano ragazzi

Ho appena finito di eseguire il mio kata di finale, Sochin. A bordo tatami, Luca Guerrato, dietro quegli occhiali grossi come fondi di bottiglia, insieme gli altri due finalisti, Lorini e Pepe, non mi stacca gli occhi di dosso. Siamo ora tutti in attesa del punteggio finale. Bruno De Michelis, il mio maestro, fa una cosa che non gli avevo mai visto far prima. Sbircia i risultati sul tavolo dei responsabili di gara. A gesti ci fa capire che io sono arrivato primo e Luca secondo. Ci guardiamo a occhi sbarrati.
Primo! Campione Italiano! Sono fuori di me.

FORSE…

Budapest, marzo 1984, World Cup

Avevo preparato il borsone da allenamento in fretta e in furia e mi ero precipitato giù per le scale di casa. Il nostro appartamento era al quarto piano ed io ero letteralmente volato giù per la rampa, a sei scalini alla volta. La stradina subito fuori casa costeggiava un tranquillo canale. Poco più in là un ponticello si alzava morbido sulla via e lì incrociai mia sorella Chantal di vent'anni: “Dove stai andando così di corsa? La solita convocazione a bruciapelo della nazionale?” mi chiese ridendo.

LA TERRA DI NESSUNO

Metto i piedi bordo tatami. Sento addosso gli sguardi dei cinque arbitri seduti intorno al quadrato di gara. Attendo un attimo. Non tanto per calmarmi quanto per catalizzare l'attenzione di tutti. Punto gli occhi sull'arbitro centrale. Per i prossimi secondi sarà lui il mio punto di riferimento. Andrò dentro il tatami incontro a lui. Gli dichiarerò il nome del kata, e sarà il primo degli avversari immaginari. Vedo che accetta il mio sguardo e di rimando mi punta il suo. Non tutti lo fanno. Ti faccio vedere io, ora, come si fa un kata.

CRONACA DI UN MONDIALE

Alba, 5 agosto 2013, World Master Games

Le gocce di sudore mi scivolano lungo la faccia e cadono come pioggia sul tatami di gara. Il pavimento di gomma alto cinque cm mi rende tutto molto più difficile. Seduto a terra, gambe completamente divaricate, porto il petto in avanti per allungare i muscoli della schiena e del bacino. Quando alla fine, anche la fronte tocca terra, mi sembra di essere il mio alano Asia, quando mugola di piacere stiracchiandosi tutta. Alzo un po' il busto e mi appoggio sugli avambracci. Mi guardo il kimono. Ha cambiato perfino colore.

UN RAGAZZO TRANQUILLO

Dublino, 1985, Campionato europeo UEK

La Nazionale inglese si era presentata alla gara in abiti civili. A parte il kimono, non portavano nemmeno la Union-jack che ero solito vedere sulla loro giacca. Nessuno aveva avuto il coraggio di fare una domanda diretta, ma si ventilavano possibili ripercussioni da parte dell'IRA. Da un evento del tutto sportivo mi trovai improvvisamente proiettato in un possibile scenario terroristico. Non volli dire niente per telefono alla mia famiglia. Che senso aveva metterli in agitazione? Non avrebbero potuto fare niente ed io avrei abbandonato il campo di gara solo dietro diretto ordine del maestro Shirai.

ULTIMO

Ferrara, 3 nov. 1984, Coppa Shotokan

Mi guardo intorno. Mi sento abbastanza bene, nonostante tutto. Sono arrivato con un treno locale che ci ha messo una vita per portarmi da Venezia Santa Lucia a Ferrara. Purtroppo per essere al palazzetto alle 08.00 della mattina mi sono dovuto svegliare nel cuore della notte e il battello dal Lido di Venezia, a quell'ora, era una cosa più unica che rara. Calcolando che prima dell'una non ho chiuso occhio, in pratica non ho dormito. L'anno scorso, alla prima edizione della Coppa, non è andata tanto male, ma quest'anno sono deciso a fare meglio. È la gara nazionale più importante dell'anno.

ORE, MINUTI… E SECONDI

Tokyo, 1979, Hombu Dojo: sede JKA

Le vesciche di sangue sotto i piedi sono ormai una seconda suola. Quando carico il peso il dolore mi arriva come una stilettata dritta al cervello.
Le gambe, dentro i pantaloni del kimono sudato e aderente alle cosce, sono pesantissime. Non sento più i numeri in giapponese che cadenzano la sequenza dei mae-geri. La corda tesa davanti al ginocchio anteriore è diventata ormai un nemico terribile. La odio. In questo momento odio quello che sto facendo. Odio le persone ai miei lati che si stanno spolmonando insieme a me. Odio mio padre per avermi convinto a venire in Giappone. Odio tutto tutto tutto.

IL MARE D'INVERNO

Giappone, 1978, casa del Maestro Kubota

Mi sento terribilmente impacciato. Il maestro Kubota, con la massima gentilezza possibile, cerca di impostare la mia impugnatura.
La mia presa è goffa e veramente non mi capacito di come questo vecchietto, seduto sul tatami di fianco a me, riesca tanto bene nell'esecuzione degli ideogrammi attraverso lo “Shodō” la "via della scrittura", famosa arte calligrafica giapponese.
Ciò che il Maestro sta cercando di spiegarmi è che l'azione del “fude”, il pennello, trasforma in segni i movimenti del calligrafo.

UN'OMBRA NEGLI OCCHI

marzo 2010, Open d'Olanda

Mi trovavo al limite di uno dei quadrati di gara. I combattimenti si erano susseguiti a ritmo incessante per tutta la giornata. Croati, marocchini, olandesi, francesi e tanti altri si erano dati il cambio in una giostra di pugni e calci. Tutti gli atleti avevano dimostrato una grande intensità, peraltro normale a certi livelli. Tuttavia, ancora nessuno mi aveva trasmesso una vera emozione.
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La federazione ci aveva mandato in ritiro a Roma. La palestra di allenamento era risultata essere una specie di gigantesco pallone ad aria calda. Eravamo in aprile, Roma godeva già di una gradevole temperatura e quando feci il primo passo all'interno della struttura ebbi la netta impressione di penetrare un muro d'aria calda. Pasquale Acri e Alessandro Cardinale mi guardarono. Io ero alla mia terza esperienza europea, Pasquale alla seconda mentre Alessandro era l'atleta esordiente della squadra.

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